Kan et lite land bli «stort»?

Den 15. desember evakuerte Litauen raskt sin ambassade i Beijing. Et Taiwan-oppdrag i Vilnius hadde utløst en diplomatisk krise i et lite land med en befolkning 600 ganger mindre enn Kina, men med dobbelt så høy BNP per innbygger. I år øker allmakten til de store landene, som motsetter seg hverandre, men som også ønsker å påtvinge de minste sin vilje. Hvordan kan du reagere?

Det er et økende gap mellom den økonomiske velstanden i små land og deres synkende politiske makt. I den nåværende IMD Competitiveness Report er de første ni plassene okkupert av små land. Når det gjelder BNP per innbygger, er det bare USA og Tyskland som inntar topp 20-rangene blant de små landene.

I en global verden er det tydelig at store land bruker sin politiske, økonomiske og militære makt til å påtvinge små land sitt synspunkt eller sitt verdisystem. Du har imidlertid en rekke strategier for å bli «stor».

Vi kan legge til side den militære invasjonshypotesen med en gang. Danmark kommer neppe til å invadere Tyskland for å øke sin makt. For å kunne invadere Frankrike, ville Sveits først måtte vedta en lov som i seg selv ville bli gjenstand for en folkeavstemning: ikke så ille for overraskelseseffekten!

Den første virkelige strategien er vertikal. Den består av et lite land som allierer seg med et stort. Fra et økonomisk synspunkt er dette muliggjort av bilaterale eller regionale økonomiske avtaler som den nordamerikanske frihandelsavtalen eller EU. På den annen side bevarer disse avtalene de store landenes allmakt og fokuserer ofte på en rent geografisk tilnærming.

En annen strategi er alliansen mellom små land. For eksempel har 40 av de 49 landene i Vest-Europa færre enn 20 millioner innbyggere. Ved å slutte seg til andre land av tilsvarende størrelse, som Singapore eller De forente arabiske emirater, kan de danne en spesielt sterk internasjonal økonomisk allianse. Fra et politisk synspunkt har den alliansefrie bevegelsen, som forener 120 land, allerede dette.

Nettverksstrategi

Disse strategiene møter imidlertid reelle politiske hindringer og er vanskelige å implementere. Et bedre alternativ for et lite land er å bygge og administrere et nettverk av ferdigheter og kunnskap på global skala.

For å gjøre dette må vi gå utover den tradisjonelle definisjonen av størrelse. Dette kan være geografisk, 41 000 km² for Sveits, eller i forhold til befolkningen på 8,6 millioner for landet vårt. Sveits økonomiske styrke er imidlertid ikke begrenset til dets grenser. Den administrerer et globalt nettverk av økonomiske aktiviteter, spesielt gjennom sin eksport og investeringer i utlandet.

I 2020 var det 5 087 000 personer ansatt i Sveits, 1 640 000 utlendinger, hvorav 20,8 % var grensependlere. I tillegg, ifølge den sveitsiske nasjonalbanken (SNB), sysselsetter sveitsiske selskaper 2 millioner mennesker i utlandet, fordelt på 19 200 datterselskaper. Enkelt sagt tilbyr den sveitsiske økonomien jobb til 3 447 000 sveitsere og 3 640 000 utlendinger. Alt er her!

Avhengig av en åpen verden

Dette globale økosystemet gjenspeiles blant annet i store overskudd på driftsbalansen, det vil si pengene som et land tjener i utlandet. Dette overskuddet er for eksempel 18 % av BNP for Singapore, 12,5 % for Norge, 7,9 % for Nederland og 5,4 % for Sveits. For vårt land har denne verdien vært over 10 % de siste 25 årene, men den økonomiske krisen er over.

Slik blir et lite land «stort» takket være akkumulering og forvaltning av ferdigheter det har utviklet innenfor og utenfor sine grenser. Ny teknologi akselererer denne prosessen. Denne kunnskapskapitalen, som forvaltes av både bedrifter og offentlig sektor, gjør det mulig å overkomme geografiske begrensninger.

Små land er på sin side avhengig av en åpen verden og er minst mulig politiske. Tvert imot øker konfrontasjonen mellom de store landene og strategier for økonomisk frakobling skyter fart. Dessverre i 2022 «Liten er mindre vakker».

Forrige kolonne: Tre geopolitiske omveltninger som vil transformere økonomien

* Professor emeritus, IMD og Universitetet i Lausanne