Forurensningen av jord og vann nær Antwerpen med stoffet PFOS er historien om en uhyggelig korporal, men også om det forgjeves håp om at loven og myndighetene som handler på hans vegne beskytter innbyggernes helse. I bakgrunnen ligger imidlertid historien om den nedgravde «århundrets bygning», som sakte er i ferd med å bli århundrets skandale.
Maciej Bochajczuk eller «A in Belgium» på sosiale medier: Facebook / Twitter
Alle tekster av Maciej Bochajczuk på EURACTIV.pl
Hva er PFOS
PFOS – perfluoroktansulfonsyre – er et av de mest kjente stoffene i PFAS-gruppen, «evige kjemikalier», som praktisk talt ikke er biologisk nedbrytbart i det naturlige miljøet, inkludert menneskekroppen.
Motstandsdyktig mot høye temperaturer, vann, fett og smuss, brukes de blant annet i teip, regntøy (PFOS) eller belegg som Teflon (PFOA).
Deres skadelighet har vært bevist og kjent i årevis, noen planter har måttet stoppe produksjonen i mellomtiden og utvikle mindre giftige alternativer (eller de hvis giftige egenskaper ennå ikke er bevist).
En høy konsentrasjon av PFOS i blodet svekker immuniteten, øker risikoen for diabetes, infertilitet, nyre- og testikkelkreft. I dag jobber en initiativgruppe fra Nederland, Danmark, Tyskland, Norge og Sverige med et prosjekt for et europeisk forbud mot PFAS-kjemikalier.
Oosterweel, eller omgå for enhver pris
Fram til 2002 ble PFOS produsert ved 3M kjemiske anlegg i Zwijndrecht nær Antwerpen. Tjue år senere er det lokale grunnvannet og derfor jorda fortsatt fylt med stoffet. Hvordan vet du om dette?
Derfor er ferdigstillelsen av den flere tiår lange byggingen av den østlige delen av Antwerpen Oosterweel-omkjøringsveien i Zwijndrecht planlagt. Prosjektet, beskrevet som århundrets konstruksjon, er anslått til minst 4,5 milliarder euro. Den inkluderer en tunnel under elven Skalla (nederlandske Schelde), mindre enn 2 km fra 3M-fabrikken.
Det var ingen stor hemmelighet at de millioner av kubikkmeter jord som skulle graves ut inneholdt PFOS. Omfanget av forurensningen kom imidlertid kun frem takket være årvåkenhet fra aktivister og sivile bevegelser, som gravde gjennom offisiell dokumentasjon mens de avdekket mindre offisielle funn.
Entreprenør Lantis fikk miljøtillatelse for flere år siden etter å ha sendt inn PFOS-konsentrasjonsområder på 70 og 100 mikrogram per kilo tørr jord. Disse verdiene er mange ganger høyere enn standardene som brukes i nabolandene og av European Food Safety Authority (EFSA). Det er verdt å merke seg at i løpet av det siste tiåret har EFSA redusert det sikre nivået av PFOS med ett kilo menneskelig kroppsvekt per dag nesten tusen ganger.
Den milde belgiske tilnærmingen var basert på en enkelt rapport godkjent av professoren Jan Tytgaten anerkjent toksikolog som har bygget sitt rykte på narkotikaforskning i stedet for industriell forurensning.
I den parlamentariske komiteen som senere ble installert, forklarte Tytgat at kommisjonen ikke ga tydelig uttrykk for konteksten for studien og at han faktisk hadde bestått standarder som ikke gjelder for tettsteder og landområder hvor det dyrkes grønnsaker og kyllinger.
På dette grunnlaget anerkjente Lantis, et offentlig selskap kontrollert av de flamske myndighetene, offisielt utgravningen som sikker, men bestemte seg samtidig for å kreativt forvalte fjellene med forurenset land.
I en hemmelig kontrakt med 3M Lantis påtok han seg å bygge en demning 1,5 kilometer lang og 25 meter bred. Konstruksjonen bør skille kjemiske anlegg samtidig som man anvender belgisk lov, som ikke anerkjenner avfall som giftig så lenge det fyller en bestemt funksjon. Den estimerte kostnaden for operasjonen var PLN 63 millioner. Euro for Lantis og bare 75 tusen. euro for 3M. Kort sagt, det er ikke forurenseren som betaler, men den flamske skattebetaleren.
Byggingen av tunnelen var en absolutt prioritet for myndighetene og ut fra dette synspunkt representerte ytterligere toksikologiske undersøkelser en unødvendig risiko. Bart de Weverborgermesteren i Antwerpen og i årevis en av de mest innflytelsesrike politikerne i hele landet snakket om en «dramatisk feil» ved å stoppe arbeidet.
En påfølgende inspeksjon av den interne korrespondansen til det flamske avfallshåndteringsselskapet (OVAM) avslørte at standardene foreslått av Lantis ikke ble vedtatt uten skrupler, men «under hensyntagen til de økonomiske konsekvensene av forsinkelser» i byggingen.
Sikkerhetsstandarder har blitt overskredet hundrevis av ganger
Borgerkollektivet Grondrecht (som kan oversettes med «landrettigheter» men også «grunnrettigheter») ga ikke opp. En blodprøve på flere lokale innbyggere organisert av aktivister bekreftet at PFOS-forurensning strekker seg langt utover 3Ms anlegg.
Temaet skapte overskrifter i aviser og portaler. En parlamentarisk undersøkelseskomité nedsatt sommeren 2021 bestilte prøver fra nesten 800 personer. På over 90 prosent. PFOS-nivåene oversteg EFSA-standarder, mer enn halvparten av disse var på «oppsiktsvekkende høye nivåer» gitt avstanden fra hjemmet til 3M.
En familie som driver en økologisk gård i Zwijndrecht viste resultatene av testene sine på kamera: moren hadde 750 mikrogram per liter blod, datteren 400 og bestemoren 1100. Ifølge EFSA er den sikre grensen 6,9 mikrogram. Alle kvinner har klaget over problemer med skjoldbruskkjertelen i årevis.
Resultatene av påfølgende analyser fullførte det dystre bildet, og pekte på kilden til den historiske forurensningen – røyk fra 3M skorsteiner bar PFOS-mikropartikler, som kondenserte, satte seg på bakken og deretter trengte inn i grunnvannet. De endelige grønnsaks- og fruktprøvene inneholdt ufarlige mengder, i motsetning til kyllingegg, fordi kjemikaliene binder seg godt til proteiner.
Flyndre gjenvunnet fra Schelde-elvemunningen i Nederland ble funnet å være 800 ganger sikkerhetsstandarden for alle PFAS. Årsaken her var overdreven eller til og med ukontrollert stofftilførsel i elven.
Feilen til 3M og det «dysfunksjonelle» systemet
Undersøkelseskommisjonen nevnt ovenfor, den første av sitt slag i det flamske parlamentet på 20 år, skulle ikke bare forklare årsakene til og omfanget av katastrofen, men også identifisere de ansvarlige. De ansvarlige institusjonene var klar over problemet senest i 2017.
Daværende miljøminister Joke Schauvliege (den samme som senere snuste opp den antistatlige konspirasjonen ved ungdomsklimamarsjene) hevdet at rapporten hun fikk ikke indikerte en «direkte trussel mot folkehelsen».
I samråd med Przedsiębiorstwo Gospodarki Odpadami suspenderte de pressemeldingen de allerede hadde utarbeidet. Innsidere inkluderte ordfører Bart De Wever og minister for offentlige arbeider Ben Weyts, som satte kostnadene for landvinning til 50 millioner euro den gangen. I dag vet vi at den blir ti ganger høyere.
For fem år siden var det kjent nok til å iverksette tiltak og i det minste bestille ytterligere risikoanalyse. I mellomtiden fulgte makthaverne en rapport fra prof. Tytgata, overraskende behagelig for 3M og ikke rotete med bypass-konstruksjonen. Hvorfor – nomen omen – gå til bunns i emnet.
slutten av mars i år. Kommisjonen rapporterte om arbeidet. Hun ga 3M skylden for forurensningen, men fant også «feil» i et myndighetssystem som «ikke var i stand til å beskytte befolkningen i Flandern».
Ingen navn ble imidlertid nevnt, slik at ansvaret på viktig departementsnivå ble helt utvisket. Et argument for å gjøre det lettere for tjenestemenn å vaske hender, var derimot nedbemanningen som har rammet miljøforvaltningen de siste årene.
Oppgjør med regjeringen, søksmål med lokale innbyggere
I juli, etter måneder med forhandlinger, gikk den flamske regjeringen med på å betale 3M €571 millioner for å rydde opp forurensede områder og installere et nytt vannbehandlingsanlegg. En betydelig sum, siden for to år siden knapt noen hørte om PFOS i Belgia og den siste boten for 3M i 2019 (på grunn av utslipp av andre typer PFAS i Schelde) var bare 7000. Euro.
Den kom imidlertid ikke til de fattige. 3Ms årlige budsjett for lobbyvirksomhet i EU er PLN 650 000. euro, og inntil nylig var direktøren for dette selskapet presidenten for American Chamber of Commerce i Brussel.
Så hvorfor bestemte 3M-regjeringen seg for å inngå et forlik i stedet for å søke erstatning i retten? Fordi medansvar for søkerne og deres institusjoner vil være svært sannsynlig.
«I løpet av denne perioden har den flamske myndigheten, OVAM og miljøverninspektoratet regelmessig blitt konfrontert med studier, posisjoner og meninger om tilstedeværelse, egenskaper og mulige risikoer ved PFOS og forbrytelser begått av 3M. Det kan hevdes at de ikke har tatt tilstrekkelige skritt» – dette er et notat sitert i parlamentet fra advokater som ikke representerer 3M, men den flamske regjeringen.
På den annen side utelukker ikke forliket straffansvar som kan følge av klager fra skadelidte borgere. En av familiene som bor en kilometer fra fabrikken krever allerede erstatning.
Et 40 år gammelt par med barn i skolealder ble funnet å ha 750-1000 mikrogram PFOS per liter blod. Dette er en pilotprosess som vil resultere i at familiens naboer forenes i Darkwater 3M-samfunnsgruppen.
I 2019 ble filmen Dark Waters utgitt, som fiksjonaliserte hendelsene som begynte 20 år tidligere med PFAS-lekkasjer fra en annen kjemikaliegigant DuPonts fabrikk. Et oppdrettersøksmål som resulterte i døden til nesten 200 kyr, resulterte i 671 millioner dollar i erstatning for totalt 3,5 tusen. Personer. I 2018 betalte Minnesota-selskapet, 3Ms barnehage, statlige tjenestemenn 850 millioner dollar for skade på drikkevann og miljøet generelt.
lys i tunnelen
Offisielle estimater er på rundt 10 tonn PFOS-jordforekomster i 3Ms Zwijndrecht-område alene. Nøyaktig hvor mye som ble sølt inn i boligområdene er ukjent. Uten undersøkelsene av beboerne selv, aktivister og den påfølgende journalistiske forskningen ville enda mindre blitt kjent.
I april innvilget det belgiske statsrådet, tilsvarende den høyeste forvaltningsdomstolen, frivillige organisasjoners anmodning og beordret arbeidet med Oosterweel å stanse, og erkjente at byggingen ikke kunne fortsette trygt.
Så sluknet lyset i tunnelen under Skalla? Lantis-tjenestemenn sier at de «leter etter en løsning», og Bart De Wever har snakket om «lovlig aktivisme» for første gang, og insisterer på at prosjektet må fullføres uansett.
Hvis du er så heldig å smile til De Wever og alle som er interessert, vil vitenskapen hjelpe deg, for i augustutgaven av magasinet Science Artikkel som beskriver den nye muligheten for PFAS-nedbrytning ved trygge, lave temperaturer og de facto giftgjenvinning.
«Alkohol buff. Leser. Amatør popkultur banebryter. Avid baconaholic. Sosiale medier lærd. TV-ekspert. Profesjonell student.»