Regjeringen i Finland som ikke er medlem av NATO vil bestille 64 F-35 flerbruksjagerfly fra den amerikanske produsenten Lockheed Martin. Med rundt 10 milliarder euro er dette den største våpenkontrakten i landets historie.
– Det gir god valuta for pengene, sa forsvarsminister Antti Kaikkonen fredag ettermiddag på en regjeringskonferanse. F-35 vil erstatte andre amerikanske F/A-18 Hornet jagerfly som har vært i tjeneste med det finske luftforsvaret siden midten av 1990-tallet.
Ifølge Forsvarsdepartementet skal det bestilles 64 F-35A-maskiner, som også skal brukes av det norske og danske luftforsvaret i Nord-Europa-regionen.
– Kontrakten er viktig av flere grunner, sa Finlands statsminister Sanna Marin, og viste til at vedtaket hadde bred støtte i parlamentet og at anbudet ble utarbeidet av flere kabinetter.
Behovet for prosesstransparens ble vektlagt gjennom hele analyseperioden. I 2020 ble alle maskiner testet under finske forhold. Det nasjonale luftvåpenet opererer hovedsakelig øst i landet, i Karelen på grensen til Russland og i nord i den finske delen av Lappland.
I tillegg til det amerikanske jagerflyet F-35, deltok også franske Rafale, svenske Gripen og britiske Eurofighter Typhoon i det snart tre år lange anbudet.
Som pressen spekulerte, var det bare amerikanske maskiner (den siste generasjonen F-35 og F/A-18 Super Hornet) samt svenske Gripen, favorisert av noen finske politikere, som var med i spillet. På grunn av nærheten og det tette samarbeidet i forsvarssektoren har mange bedrifter tatt til orde for valget av den svenske leverandøren.
«Våre fly er fantastiske og pilotene elsker å fly dem» – sa den nye svenske statsministeren Magdalena Andersson på sitt første utenlandsbesøk i Helsinki tidligere denne uken. Det vitner om den «høye behandlingskvaliteten og påliteligheten» til Gripen.
Selv om anbudet om kjøp av nye jegere alltid tolkes politisk, kommer valget av den amerikanske leverandøren ifølge finske kommentatorer ikke overraskende. Finland fortsetter det tidligere samarbeidet og den nåværende linjen i finsk utenriks- og sikkerhetspolitikk, vurderer Charly Salonius-Pasternak, hovedeksperten ved det finske utenrikspolitiske instituttet.
– Takket være F-35 garanterer vi luftvåpenet vårt at det vil være operativt til rundt 2060, sa sjefen for Forsvarsdepartementet, Kaikkonen.
Przemysław Molik fra Helsingfors
«Hardcore gamer. Vennlig reise-ninja. Livslang oppdagelsesreisende. Stolt leser. Matinteressert. TV-banebryter.»