Jorden roterer rundt sin akse på omtrent 24 timer, som er lengden på døgnet. Imidlertid avtar rotasjonshastigheten til planeten vår på grunn av månens retretteffekter. Riktignok ville du aldri lagt merke til det. Forskerne sammenlignet data fra 1,4 milliarder år gamle fossiler med funn fra 70 millioner år siden.
Beregningene deres viser at dagen på jorden vokser med 1,8 millisekunder på et århundre. Det tenkes ikke mye på menneskets alder, men betydelige endringer finner sted over årtusener og millioner av år.
Det kan være at den bremsende jorden hjalp til med å oksygenere liv. For rundt 2,4 til 2 milliarder år siden var det et stort hopp i oksygen på jorden. De blågrønne algene som utviklet seg på den tiden økte oksygenkonsentrasjonen i atmosfæren kraftig og hjalp dermed andre arter til å etablere seg. Men hvorfor akkurat da? Hvorfor ikke før eller siden?
Forskere har funnet en interessant koloni av blågrønne alger ved Lake Huron på grensen mellom USA og Canada. Det er her lilla og hvite bakterier lever. Fiolette cyanobakterier utfører fotosyntese og produserer oksygen, hvitmatede svovelforbindelser.
Hvite cyanobakterier stiger om natten og lilla om dagen. Selv om de sameksisterer, konkurrerer de om plassen sammen. Hvite cyanobakterier overlever uten lilla. Forskere har funnet ut at lilla blåalger jobber langsommere – det tar noen timer før de reiser seg og fotosyntetiserer. Dette betyr at arbeidsdagen din er kort nok. Hva om den var enda kortere?
Forskerne utførte en eksperimentell modellering av situasjonen og fant at forlengelsen av dagen kan være direkte relatert til den høyere aktiviteten til de oksygenutskillende blågrønnalgene. Det var med andre ord en tid da blågrønnalger ikke hadde nok dagslys til å frigjøre mer oksygen. Jordens langsommere rotasjon gjorde arbeidet til de blågrønne algene og senere de grønne plantene lettere.
Nedbremsingen av jorden høres ut som begynnelsen på en billig fantasyfilm. Men det er en naturlig prosess som går altfor sakte til at folk kan føle det. Selv om det kan være det, må vi puste nå.
«Hardcore gamer. Vennlig reise-ninja. Livslang oppdagelsesreisende. Stolt leser. Matinteressert. TV-banebryter.»