Gruver tusenvis av fot under havet, kommer det snart?

Fjernstyrte maskiner som veier mer enn 200 tonn jobber på havbunnen på 1500 meters dyp for å utvinne sinksulfid, kobber eller gull, som frigjøres i den svarte røyken fra hydrotermiske ventiler. Med Solwara 1en undervannsgruve som skulle skytes ut utenfor kysten av tidlig i 2019
Papua Ny-Guinea,
Nautilus mineraler ønsket å bli den første dyphavsgruvearbeideren.

Solwara 1-prosjektet har fortsatt ikke startet, og det kanadiske gruveselskapet som er ansvarlig for driften har siden gått konkurs. Men vil vi snart begynne å utnytte bunnen av havene for å utvinne mineralressursene?

En gruvekode under diskusjon for åpent hav

Visjonen begeistrer de frivillige organisasjonene, som vil prøve å bringe saken på bordet En havtopp som åpner denne onsdagen i Brest. «Noen uker før et nytt møte i
e Den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA) der flere land presser på for å få vedtatt en gruvelov fra 2023 som vil åpne slusene for utnyttelse av havbunnen på åpent hav [cette partie des mers et océans n’appartenant à aucun pays] «, forklarer François Chartier, kampanjesjef i «Oceans».
Greenpeace Frankrike. På sin side ber NGO, som allerede bedt om, et moratorium for utnyttelse av dyphavsmidler
den internasjonale union for bevaring av natur (IUCN) i sommer, i Marseille, mens
hans verdenskongress. «I det minste tid for å mer nøyaktig bestemme virkningen slik aktivitet vil ha på undervannsøkosystemer,» glir François Chartier.

Funnet av disse undervannsforekomstene stammer ikke fra i dag. «Det er en premiere hydrotermisk kilde stammer nesten fra 1977
Galapagosfør vi finner dem overalt langs oseaniske rygger [ces chaînes de montagnes sous-marines] «, sporet tilbake
Jerome DymentForskningsdirektør ved CNRS kl
Paris Globe Institute of Physics, spesialist i marin geovitenskap. Det er en av forekomstene som Nautilus Minerals ønsket å utnytte. Jérôme Dyment beskriver dem som strømmer av varmt vann som kommer fra dypet og blir ladet med metaller etter å ha sirkulert i fjellet. – Plutselig går dette vannet fra flere hundre grader til 2°C, temperaturen på bunnen av havene, forklarer han. Et termisk sjokk som omdanner metallene den bærer i flytende tilstand til partikler som til slutt akkumuleres og danner sulfidklynger. »

Potensielt enorme ressurser?

Så mye for hydrotermiske sulfider, rike på uedle metaller (kobber, sink, bly), edle metaller (sølv og gull), til og med sjeldne metaller. Et annet innskudd vekker stor interesse: polymetalliske knuter denne gangen funnet i havplanet og på større dyp ned til 6000 m. «Disse knutene utvikler seg over veldig lang tid fra urenheter som har blitt avsatt på bunnen av havene,» sier Jérôme Dyment. Typisk en tann som en hai ville ha slått ut for tusenvis av år siden. Denne tannen blir en kjerne rundt som mineraler av alle slag gradvis krystalliserer seg til de danner en kule på størrelse med en potet. Denne består hovedsakelig av mangan, men inneholder også kobber, nikkel, kobolt og til og med sjeldne metaller (litium, tallium, molybden, tellur, etc.).

Disse mineralressursene under vann er potensielt enorme. en Rapport 2014 fra CNRS og
det franske forskningsinstituttet for utnyttelse av havet (Ifremer) estimerer «den totale vekten av knollene i singelen
Clarion-Clipperton Zone, den rikeste i Stillehavet (15 % av Stillehavets overflate) til 34 milliarder tonn**”.

Fornyet interesse etter tiår med omsorgssvikt

Imidlertid er milliarder av tonn alt annet enn lett å få tak i og derfor ikke nødvendigvis økonomisk interessant å bruke. Også av denne grunn falt disse undervannsforekomstene i relativ glemsel i flere tiår. Mickaël Lodge, generalsekretær for IAMF, noterer seg en oppblomstring av interesse de siste årene etter hvert som presset på terrestriske forekomster øker. Både for å møte behovene til en voksende og urbaniserende verdensbefolkning og for å sikre utviklingen av nye teknologier (elektriske kjøretøy, vindturbiner, solcellepaneler osv.) i hjertet av energiomstillingen.

Et påskudd, fordømmer François Chartier. Fremfor alt nevner han «teknologiske fremskritt som gjør utnyttelsen av havbunnen mer og mer gjennomførbar og dermed vekker appetitten til et økende antall aktører. Gruveselskaper, men også Para oljeselskap som ønsker å diversifisere sine aktiviteter. »

Landene henger også etter. Dette er tilfellet for små øystater (Papua Ny-Guinea, Nauru,
Kiribati…) som ser en betydelig økonomisk formue i utnyttelsen av naturressursene i deres territorialfarvann eller av konsesjoner på åpent hav, som de har fått fra AIFM og som de overlater til private selskaper å forvalte. Dette gjelder også store økonomiske kraftstasjoner, for hvem utvinning av havbunnen er et middel til å unnslippe Kinas avhengighet av forsyninger av strategiske metaller. «Spesielt Japan», siterer Jérôme Dyment.

Frankrike på spill?

Av de tretti offshore letetillatelsene gitt av AIFM siden begynnelsen av 2000-tallet, har Frankrike mottatt to. «En i en sone med knuter i Stillehavet, en annen i en sone med sulfidklynger sør for Azorene (Atlanteren), forklarer Pierre-Marie Sarradin, biogeokjemiforsker ved Ifremer, kontrahert av den franske staten for å utføre leteoppdrag i to områder. «Det er bra på dette stadiet av forskning,» påpeker forskeren. Og for å vurdere mineralressursene til disse to områdene, tilstanden til økosystemene i dag og virkningen som dyphavsgruvedrift vil ha på dem. Så til slutt fastsettelse av økonomisk gjennomførbarhet og utvinningsmetoder. Men til dags dato er Ifremer fortsatt på de to første spørsmålene. »

Frankrike vil selvsagt ikke vurdere å fortsette letefasen på flere år og under forutsetning av at det gjøres uten alvorlig miljøpåvirkning. Regjeringen vedtar denne betryggende holdningen, spesielt på One Ocean Summit. Greenpeace minnet på sin side om at Frankrike kunne gitt et sterkt signal ved å stemme for et moratorium for havbunnsutnytting, vedtatt på den siste IUCN verdenskongress. Noe hun ikke gjorde.

Gruveleting på dypt vann = pløyd havbunn, fantastisk biologisk mangfold truet, forstyrrelse av #Vær ytterligere forverret…
🤑 Med støtte fra@Emmanuel Macron
🔴 Det er fortsatt tid til å forhindre dette dramaet, men det haster
⤵️ Tråd #dypboring #OneOceanSummit pic.twitter.com/83y6qH0Pr8

— Greenpeace Frankrike (@greenpeacefr) 31. januar 2022

«Som å pløye en eng med en plog»

«Men så langt vet vi veldig lite om virkningen utvinningsteknikkene vil ha på økosystemene i avgrunnen,» understreker François Chartier. For knuter, for eksempel, «ville den tenkte løsningen være å suge inn havbunnen i mer enn ti centimeter ved hjelp av et system av rør og hydrauliske pumper,» forklarer Jérôme Dyment. Gå deretter ombord i en båt ved overflaten for å sortere denne gjørmen, berge knutene og sende resten ned igjen.» «Det er som å pløye en eng med en plog, med veldig stor risiko for å drepe alt liv på denne havbunnen», sammenligner han så. Denne utnyttelsen ville imidlertid foregå på små områder på størrelse med havene. «Men det er ikke klart i hvilken grad sedimentene som frigjøres i avgrunnen kan bli ført bort av strømmene og dekke mye større områder enn de som er utnyttet og kvele organismene som lever der,» legger Greenpeaces Oceans-kampanjeleder til.

Enda en grunn for NGOen til å kreve dette moratoriet. Men selv om den fristen ble gitt, ville ingenting hindre landene i å utnytte ressursene i egne farvann. Norge vurderer for eksempel å gi det de første lisensene til å utnytte havbunnen fra 2023.