Italias idrettsverden ble kastet ut i sorg fredag etter døden til den tidligere internasjonale fotballspilleren Gianluca Vialli, 58 år gammel, på et sykehus i London. Han led av kreft i bukspyttkjertelen. Opplysningene om hans død er den viktigste nyheten i landet fredag.
Vialli har vært medlem av trenerteamet til Italias landslag de siste tre årene. I desember i fjor hadde han suspendert tjenesten og sa at han måtte kjempe for helsen.
Han representerte Italia 59 ganger. Han spilte for UC Cremonese, Sampdoria Genoa, Juventus Torino og Chelsea London. Han spilte 325 kamper i Serie A, og scoret 123 mål. Han spilte også 89 opptredener for Coppa Italia og 58 Premier League-opptredener.
Han annonserte kreft i bukspyttkjertelen i 2018. Sykdommen har nylig kommet tilbake.
I et nylig TV-intervju fortalte han om sin kamp, som vil bli husket på avskjedsdagen.
«Kreft er ikke lykke, men jeg brukte det til å bli et bedre menneske,» sa Vialli på RAI TV-show.
La Gazzetta dello Sport understreket på sine nettsider at Vialli var en av de mest populære fotballspillerne. Italias største sportsdagblad bemerker at fotballverdenen igjen er i sorg etter dødsfallet til mangeårige Serie A-trener Sinisa Mihajlovic og Pele.
Politikere sier farvel til Vialli.
Statsminister Giorgia Meloni tvitret: «Vi vil aldri glemme dine mål, dine legendariske spark, gleden og følelsene du ga til hele landet.»
Hun husket også scenen da landslagstrener Roberto Mancini ble gråtende klemt etter at Azzurri vant EM i fjor.
«Men fremfor alt vil vi ikke glemme mannen», la regjeringssjefen til og kalte Vialli «løvenes konge på banen og i livet».
Tidligere statsminister og nåværende EU-kommissær Paolo Gentiloni tvitret: «Fotballens store mester og maestro har gått bort».
Hans uvanlige tilnærming til atletiske konkurranser huskes. Før finalen mellom England og Italia på EM leste han utdrag fra tidligere britiske statsminister Winston Churchill for spillerne, rørt til tårer: «En mann, når ting går bra, kjenner endelig triumfen til store prestasjoner; Ting går dårlig, han faller og han vet at han våget».
Media i Vatikanet tok også farvel med fotballspilleren. Vatican News-portalen understreket: «I en alder av 58 år døde en av de sterkeste spissene i italiensk fotball, et ikon for sporten.»
Fra Roma Sylwia Wysocka (PAP)
med murstein/
«Uhelbredelig matforkjemper. Utforsker. Vennlig popkulturelsker. Stolt ølmaven. Ivrig arrangør. Sertifisert musikknerd.»