Plast kommer inn i Arktis båret av strømmer, elver, luft og skip. Store mengder finnes i vannet, på havbunnen, på avsidesliggende strender, og til og med i is og snø.
19 til 23 millioner tonn plast havner i vannreservoarer rundt om i verden hvert år, ifølge forskere fra Alfred Wegener Institute (Tyskland). Ellers er det to lastebiler i minuttet. Enda verre, global plastproduksjon forventes å dobles innen 2045.
Siden plast er ekstremt stabilt, hoper det seg opp i havene, hvor gradvis større gjenstander brytes ned i mindre og mindre fragmenter, ned til mikro- og nanoplastpartikler.
Konsekvensene kan bli fatale – praktisk talt alle sjødyr som er studert – fra plankton til hval – kommer i kontakt med plast.
Dette gjelder alle deler av verden – fra tropiske strender til de dypeste havgravene.
I magasinet «Nature Reviews Earth & Environment» (https://www.nature.com/articles/s43017-022-00279-8) rapporterer det tyske teamet at det allerede finnes store mengder forskjellige typer plast i Arktis .
«Arktis anses fortsatt for å være en nesten intakt villmark,» bemerker Dr. Melanie Bergman.
– I vår studie med kolleger fra Norge, Canada og Nederland viste vi at dette synet ikke lenger samsvarer med virkeligheten. De nordligste økosystemene er allerede spesielt hardt påvirket av klimaendringer. Plastforurensning gjør vondt verre. Vår nye studie viser at situasjonen vil forverres» – advarer eksperten.
Selv om Arktis stort sett er ubebodd, er plastforurensning praktisk talt overalt – fra strender til vannsøylen til havbunnen – på nivåer som ligner de i tettbefolkede deler av verden.
Plast kommer fra lokale og fjerne kilder. Store mengder av det transporteres for eksempel med strømmer fra Nord-Atlanteren, Nordsjøen og Nord-Stillehavet. De små mikroplastpartiklene bæres også av vinden.
Samtidig, selv om Polhavet dekker bare 1 prosent. volumet av verdenshavene, strømmer opptil 10 prosent inn i det. Vann fra elver, som også frakter plastavfall og partikler, for eksempel fra Sibir.
De viktigste lokale kildene er kloakk og skip – spesielt fiskebåter.
Tilsiktede eller tilfeldige garn og tau er i stor grad ansvarlige for forurensningen av det europeiske Arktis.
På en av Svalbards strender, nesten 100 prosent. Mesteparten av plasten kom fra fiskefartøy.
Spesielle fenomener forekommer nord på jorden.
For eksempel når sjøvannet utenfor kysten av Sibir fryser om høsten, blir mikroplasten fanget i isen. Den transarktiske strømmen frakter deretter plastisen inn i Framstredet mellom Grønland og Svalbard. Isen der smelter om sommeren og slipper ut plast.
«Dessverre er det ikke mye forskning på virkningen av plast på arktisk marint liv,» sier Dr. gruvearbeider.
«Men det er bevis på at konsekvensene er lik konsekvensene i bedre kjente regioner. Også i Arktis blir mange dyr – isbjørn, sel, rein og fugler – fanget i garnene og dør. Også i denne regionen vil utilsiktet inntatt mikroplast sannsynligvis begrense vekst og reproduksjon, forårsake fysiologisk stress og betennelse i ulike vev hos marine dyr, og til og med komme inn i menneskets blodomløp, advarer eksperten.
Det viser seg også at plast kan utgjøre en forskjell for klimaet. Foreløpige studier viser at mørke partikler i is eller snø reduserer mengden lys som reflekteres, noe som oppmuntrer til oppvarming.
I tillegg fungerer partiklene som finnes i luften som kondensasjonskjerner for skyer og kan dermed påvirke været og på lengre sikt klimaet.
Som en side, bemerker forskerne at produksjon og bruk av plast utgjør 4,5 % av totalen. drivhusgassutslipp.
«Vår studie viser at plastforurensning i Arktis ligner på andre regioner i verden. Dette er i samsvar med simuleringene som forutsier ytterligere akkumulering i Arktis, konkluderer Dr. gruvearbeider.
«Konsekvensene kan imidlertid bli enda mer alvorlige. Ettersom klimaendringene fortsetter, varmes Arktis opp tre ganger raskere enn resten av verden. Det betyr at plast oversvømmer allerede sterkt belastede økosystemer. Den globale plastavtalen som ble vedtatt av FNs miljøforsamling i februar er et viktig skritt. Forpliktende avtaler skal inngås i forhandlingene som skal foregå de neste to årene, inkludert produksjon av plast. I denne forbindelse må europeiske land, inkludert Tyskland, begrense mengden plast de produserer, akkurat som arktiske land må begrense lokale kilder og forbedre det som ofte er nesten ikke-eksisterende metoder for vannrensing og avfallshåndtering. Det er også behov for ytterligere reguleringer når det gjelder plast fra transport- og fiskefartøy, understreker forskeren. (TRYKK)
Forfatter: Marek Matacz
matte / agt /
«Alkohol buff. Leser. Amatør popkultur banebryter. Avid baconaholic. Sosiale medier lærd. TV-ekspert. Profesjonell student.»