MLS Frenchie-mester Maxime Chanot: «Karrieren min er verdig en Hollywood-film»

Du møtte tre klubber før du fylte 18 fordi du trente i AS Nancy Lorraine før du flyttet til Reims og deretter signerte din første proffkontrakt i Sheffield i en alder av 17. Hvorfor dro du til England så ung?

Maxime Chanot: Jeg mistet faren min da jeg var bare 4 år gammel. Jeg led virkelig av dette, spesielt da jeg var tenåring. Jeg ble sparket fra Nancy Training Center som 14-åring på grunn av atferdsproblemer, og jeg gjorde mye tull i Reims også. Så da muligheten dukket opp for å signere i Premier League, nølte jeg ikke.

Du brant vingene dine i tre år i Nord-England, hvor du aldri spilte for førstelaget. Hvordan forklarer du feilen din der?

MC: På den tiden manglet jeg mange benchmarks og en person til å råde og veilede meg. Jeg kom også til et nytt land uten å kunne språket og med ganske mye penger for en 17 år gammel gutt. Jeg skrenset totalt, du kan si at jeg virkelig opplevde alt der og at det til dels forfalsket hvem jeg er i dag.

Da du kom tilbake til Frankrike i 2009, signerte du på Le Mans før du flyttet til National og Gueugnon året etter. Men på den annen side vil ikke eventyret bli slik du håper det blir.

MC: Nei, da jeg kom til Gueugnon med godt humør og sa til meg selv at dette absolutt ville være min siste sjanse i den profesjonelle verden. Men fra sesongstart i september er klubben i økonomiske vanskeligheter og vi får ikke lenger betalt. Når du spiller i National tjener du ikke mye penger, så det ble veldig komplisert for meg. Og de dårlige nyhetene slutter ikke der. Seks måneder senere brakk jeg foten tre ganger i en duell mot Bastia.

Karrierestart betyr store problemer: «Jeg ba en venn låne meg skoene sine»

Da vil du bare være 21 år gammel, men du erklærer at denne skaden vil fremskynde din «nedstigning til helvete». Hvorfor ?

MC: Jeg hadde så mye mer penger at jeg ba en venn låne skoen hans i størrelse 42 til dette spillet, mens jeg hadde på meg størrelse 44 og alt fra mellomfoten til ankelen ble pruttet. Jeg hadde ikke lenger råd til å bli behandlet ordentlig, såret ble infisert og grodde dårlig til jeg ikke kunne gå. Til slutt bestemte jeg meg for å selge huset og bilen og dra til Cape Breton for rehabilitering. Men det gikk ikke som planlagt. Jeg gjorde ingen fremgang, og legene fortalte meg at problemet var i hodet mitt. Etter en stund sluttet jeg å våkne helt om morgenen. Jeg falt i depresjon og sa til meg selv at jeg var tapt for fotball.

Hvordan kom du deg ut av denne blindgate og fant landet?

MC: Det vil høres helt romantisk ut eller oppdiktet for deg, men det er sant. En kveld jeg så på TV rundt 02.30 om morgenen, hørte jeg at døren til rommet mitt åpnet seg. Det er en sykepleier som forklarer meg at hun skal slutte i jobben for å reise på pilegrimsreise til Lourdes. Hun legger fra seg en bibel for meg og går. På den tiden var jeg ikke troende i det hele tatt og enda mer mot religion. Men i min kjedsomhet begynner jeg å bla gjennom en side, så to, så 100. Jeg så på det som en ekte åpenbaring, håpet har kommet tilbake. Tilfeldighet eller ikke – jeg vet ikke – jeg klarte å komme meg etter skaden på bare to uker.

Hva fant du i Bibelen som hjalp deg på beina igjen?

MC: Det er vanskelig å forklare fordi dette er ting som leves. Jeg møtte Jesus og fant hjelp, et akkompagnement som førte til at jeg ikke lenger følte meg alene i det hele tatt.

Du gjenopptok deretter løpet før du fant en klubb i den belgiske andredivisjonen en måned senere, i september 2011.

MC: Ja, det var helt klart en før og etter av åpenbaringen min. Fra da av bestemte jeg meg for å stole på min intuisjon og la meg veilede. Jeg havnet i en klubb i forstedene til Brussel før jeg ble oppdaget åtte måneder senere av Beerschot fra Antwerpen, som spilte i toppdivisjonen. Så flyttet jeg til Kortrijk, hvor jeg ble i tre sesonger.

Du gjorde deg raskt bemerket i Belgia, hvor du ble kåret til beste forsvarsspiller i ligaen to ganger på rad. Prestasjonen din fanget oppmerksomheten til daværende New York City FC-trener Patrick Vieira, som ringte deg personlig sommeren 2016. Hva sa han til deg for å overbevise deg?

MC: Det er virkelig et fint tegn på skjebnen ettersom jeg vokste opp med 1998-generasjonen og favorittspilleren min har alltid vært Patrick Vieira. I 2016 hadde jeg mange klubber som var interessert i profilen min, som Chievo Verona, Nantes eller Fulham, men å spille for Vieira i USA ble ikke avvist. Han fortalte meg nettopp at han trenger en spiller på profilen min, en leder som ikke er redd for å tjene penger.

Fra Cape Breton i rehab til New York med Lampard, Pirlo og Villa

Du havner da i en annen dimensjon i den kosmopolitiske byen New York, med Frank Lampard, Andrea Pirlo og David Villa som lagkamerater.

MC: Det var en stor stolthet å bli med i en verdensomspennende kjent og anerkjent klubb, spesielt for meg gitt bakgrunnen min. Jeg husker min første treningsdag fordi Frank Lampard var den første som hilste på meg. Også der er det et fint skjebnetegn, ettersom det var min «konsoll»-spiller jeg likte å spille på PES6 (red.anm.: et videospill utgitt i 2006). Et par uker etter at jeg kom, delte jeg denne anekdoten med ham og fortalte ham at han var enda bedre i det virkelige liv enn i videospill (ler).

Hva lærte du av disse tre spillerne i løpet av tiden din i New York City FC?

MC: Jeg var imponert over din ydmykhet. De var godt over resten av rosteren, men de viste det aldri. Tvert imot var det de som bar ballene og klossene, og de var de første som kom på trening og de siste som dro. Jeg husker spesielt en kamp mot Orlando der det var ekstremt varmt og jeg bommet på alle pasningene mine på Frank Lampard. Ved pause ba jeg ham om unnskyldning og han fortalte meg at det var hans feil fordi han burde ha kontrollert ballene mine bedre. Det setter deg i mannens humør og mentalitet. En av grunnene til at jeg er den spilleren jeg er i dag, er på grunn av ham.

New York City FC endret strategien sin etter de europeiske stjernenes avgang og rekrutterte yngre spillere med høyt potensial, spesielt fra Sør-Amerika. Hvordan forklarer du det?

MC: Det er ikke bare New York, det er MLS-strategien generelt. Så langt har målet vært å gjøre ligaen kjent og det er ingenting bedre enn å signere spillere med en global aura. Flyttingen startet med Atlanta, som vant mesterskapet i 2018 med mange unge søramerikanske spillere. Klubber investerer nå i treningssentrene sine og i unge spillere som de deretter kan selge.

Denne strategien ser ut til å fungere i det minste i New York, ettersom du vant din første nasjonale tittel 11. desember takket være seier i sluttspillfinalen mot Portland (1-1, deretter 4-2 på straffer).

MC: Nivået på laget og ligaen har blitt mye mer homogent. I New York vil jeg si at når jeg ankom var det en tredjedel av de veldig gode spillerne for to tredjedeler av mellomvektsdivisjonen, mens det i dag er veldig sterkt på alle linjer. Du vet, jeg har spilt mange landskamper med Luxembourg (red.anm.: Maxime Chanot har dobbel fransk-luxembourgsk nasjonalitet takket være sin mor) mot lag som Portugal, Irland eller Norge, og jeg ser ingen reell forskjell på nivå med MLS. Den amerikanske ligaen er overlegen den belgiske ligaen, og jeg er overbevist om at tre fjerdedeler av lagene våre i Ligue 1 ville spille på midten av tabellen.

New York City FC er det første Big Apple-idrettslaget som har vunnet en nasjonal tittel på ti år. Da du kom tilbake fra Portland, ble du feiret som helter, inkludert ordfører Bill de Blasio, som inviterte deg til en seremoni i nærvær av støttespillerne dine. Det er vel ekstra stolthet for deg?

MC: Jeg ble overrasket over entusiasmen seieren vår utløste, for fotball er ennå ikke en stor sport i New York. Ordføreren ga oss nøklene til byen, tilsvarende Legion of Honor, tårnene på Manhattan var opplyst i våre farger og vi fikk til og med gratulasjoner fra politikere som Bill, Hillary Clinton og presidenten selv, Joe Biden, som er inviterer oss også neste mars inn i Det hvite hus. Det er sinnsykt!

Det er også en stor hevn for deg litt over 10 år etter at du ønsket å avslutte karrieren.

MC: Jeg har hatt mange, mange vanskeligheter i karrieren min og i dag feirer jeg en tittel i den største byen i verden. Denne seieren blir ikke tatt fra meg, mesterringen min blir ikke tatt fra meg, og det faktum at jeg skal møte USAs president blir ikke tatt fra meg. Min reise er et bevis på at Herren er stor og at vi alltid må tro på ham i livet.